电子书阅读器进入“战国时代”

　　12月27日，美国亚马逊(Amazon)公司宣布，其电子书销量首次超过实体书的销量，销售量在12月14日达到最高峰，当天，亚马逊公司销售出950多万“本”电子书，这让该公司的电子书阅读器Kindle成为公司的摇钱树。

　　2009年，电子书阅读器市场可谓是“忽如一夜春风来”：这边厢Kindle风头正劲，其他公司也不甘示弱立马跟上，新产品层出不穷，新技术你未唱罢我已登场。

　　经济衰退期也许是新产品发布的好时机。2001年，苹果公司的音乐播放器iPod横空出世，给当时萧索的美国经济市场带来一抹亮色；而现在，电子书阅读器可能也会上演同样的剧情。

　　不过，目前市场上的电子书阅读器技术简单，多半是单色屏幕，只能显示黑白文字和图片，无法观看视频影像。据英国《经济学家》12月22日报道，在业界人士殚精竭虑的努力下，2010年电子书的显示技术即将群雄并起，廉价的、彩色的、能够观看视频影像的电子书阅读器正在慢慢向我们走来。

电子书市场风生水起

　　据全球领先的针对电子制造领域的市场研究公司iSuppli预计，2009年，全球电子书阅读器的销量超过500万台，2010年可能增加1200万台。另一家研究机构In-Stat则预测，电子书阅读器相关半导体组件市场，将在2013年达到11亿美元规模。

　　到目前为止，Kindle一直是电子书阅读器市场的“龙头老大”。但是，其他电子书阅读器也开始崭露头角，比如，日本索尼公司推出了一系列电子书阅读器，并于最近推出了几款新型号。

　　另外，据美国《华尔街日报》报道，美国最大的连锁实体书店Barnes＆Noble于10月20日展示了自家的电子书阅读器Nook，欲与 Kindle阅读器一较高低。虽然踏入电子书阅读器市场的步伐比亚马逊和索尼要晚一些，但Barnes＆Noble将依托其庞大的实体销售网络以及日渐丰富的在线电子书店与竞争对手分庭抗礼。

　　美国塑料逻辑(Plastic Logic)公司宣布的塑料电子纸计划至今已有近4年的时间。10月19日，首款塑料电子书QUE proReader终于出炉，将在明年1月的消费电子展(CES)上发布并随后上市。

　　QUE proReader主要针对商务用户，提供WiFi和美国电话电报(AT&T)公司的WCDMA 3G网络支持，具有PDF、 Word、Excel和PowerPoint文档浏览功能，并支持文件管理。值得一提的是，这款产品在传统的单色屏外，还在底部增加了小尺寸的彩色屏幕，可兼作虚拟键盘使用。

　　QUE proReader的问世可能让电子书阅读器市场进入群雄并举的“战国时代”，现在，手提电脑和平板显示器的制造商都蜂拥至该领域，也有国外媒体报道称，美国苹果公司(Apple)可能于明年1月份推出自己的电子书阅读器。

电子纸技术独领风骚

　　目前，超过九成的电子书阅读器都采用美国电子墨水公司(E Ink)的电子纸显示技术。电子纸概念兴起于上世纪80年代前后，是一种适于阅读的全新显示技术，具有超薄轻便、可弯曲、超低能耗等特点。其将带正、负电的诸多黑白粒子密封于微胶囊内，因施加的电场不同，在监视器表面产生不同的聚集，呈现出黑或白的效果，外观就像在纸上书写的墨水。

　　索尼公司数字阅读器部门的总裁斯蒂芬·哈伯表示，与液晶显示相比较，这种电子墨水的优点是省电、不伤眼睛、能耗低、不需要背光源、可在阳光下阅读等，但缺点是翻页时反应速度慢，无法显示彩色图片或视频影像。

　　E Ink公司和其竞争对手，包括美国SiPix(矽峰)公司、日本普利司通(Bridgestone)等都在研发彩色显示屏。该技术需要在黑白胶囊上铺一层彩色的过滤设备，但困难在于要让过滤设备和其控制系统足够小。因为过滤设备会削减胶囊反射的光，只有足够小，才能确保显示出来的图像不那么枯燥单调。

　　E Ink公司副总裁斯里·佩鲁文巴表示，在E Ink显示屏上展现视频影像理论上是可行的，但需要改变显示屏的化学成分，该公司希望到2010年年底突破这些技术瓶颈。

　　我们要通过电子书阅读器观看视频影像可能还需要一段时间，不过，几种刚刚崭露头角的新技术正在摩拳擦掌，挑战电子纸技术的支配地位。

其他显示技术各有千秋

　　哈伯表示，有机发光二极管技术具有一定的发展潜力，但其价格昂贵，很难进行商业化生产。

　　美国手机用无线芯片制造商高通公司也研发出了一种名为米拉索尔(mirasol)的反射式显示技术，其优点是省电、彩色显示、可观看视频和影片。高通公司广电业务开发副总裁吉姆·卡西表示，其开发的全彩电子书阅读器显示屏为5.7英寸，可能于2010年下半年上市。之前的米拉索尔 XGA(220ppi)显示屏不是全彩的，但可以播放视频，阳光下使用对电池寿命的影响也微乎其微。

　　2008年10月，美国新型多媒体显示技术开发商Pixtronix公司推出了首款超低功耗和超高品质体验的平板显示器Perfect Light，该产品较传统液晶显示器功耗降低了75%，同时色域、色深和视角都达到一个新的高度，并可以显示视频影像。

　　荷兰菲利普公司组建的名为Liquavista的公司2007年为移动装置的显示屏开发出了一种创新性的反射性技术ColorBright，由于不是全透射技术，因此不论是昏暗的办公室内还是阳光灿烂的晴天，都能提供清晰的图像，而功耗却只有相似尺寸液晶显示屏的十分之一。另外，ColorBright具有更高的对比度，且不需要背光，只要在油膜上加入对应的染料，就能获得想要的色彩。

　　ColorBright与目前的液晶屏幕拥有同样的应用范围和能力，可播放录像和完整的色彩影像，同时也解决了当今显示器两大主要的内在问题：在明亮光线条件下可读性低，以及高功率消耗会使电池很快耗尽。不过，有关专家表示，该产品是否能够商业化还有待进一步的研究。

液晶显示屏或最有机会取代电子纸

　　哈伯表示，未来理想的电子阅读器将包括持续时间长、提供类似纸张的阅读体验、彩色、翻页时间快、支持视频影像、价格合理等。不过，完全符合这些要求的技术至今还未问世。

　　从目前的情况来看，短期内能够从E Ink手中接过霸主地位的，是液晶显示屏技术。随着产业的发展，工程师们不断地根据市场需求改进技术，提供视野更大、更轻薄、能效更高的产品，而且，制造材料也屡有突破。

　　目前，已经有一款基于液晶显示技术的电子书阅读器面世，那就是日本富士通公司发布的全球首台彩色电子书阅读器FLEPia。

　　FLEPia采用胆固醇液晶显示屏，兼具软性面板轻、薄、不易碎裂的特性，最高可达26万色，目前透光度约30%，未来有机会可以达到38%。另外，胆固醇液晶显示屏不需要背光，很容易生产。

　　FLEPia虽然兼具彩色以及软性基板这两大符合电子书未来需求的优势，但目前价格高达近10万日元(相当于1000美元)，未能达到普及化的标准。此外，它也无法显示彩色视频影像，透光度还需提升。因此，尽管其技术相当引人注意，许多业界人士仍持观望态度。

　　Pixel Qi公司的创办者玛莉·罗·贾普森也认为液晶显示技术在标准生产方法和原材料等方面都有可改进的空间。该公司研发出了一款新的显示屏，目前已经应用于低成本的手提电脑上。它是一种液晶／电子书双模式的显示技术，能够节电80%。该公司预计于今年年底开始量产10英寸的屏幕，目标锁定在小型笔记本电脑、上网本以及阅读器市场。

　　另外，苹果公司和手提电脑制造商华硕公司也在研发基于液晶显示技术的电子阅读器。

　　索尼公司的Nook与众不同，它融电子纸技术与液晶显示技术于一身：其电子纸显示屏用于文本阅读，而下方更小的支持多点触摸的彩色液晶屏用于导航，可显示阅读书籍的彩色封面，也可以显示其他内容，甚至变化出虚拟键盘，便于用户操控。当用户不用时，会自动关闭以节约电能。Nook目前报价是260 美元，但最早要到明年1月15日才会正式上市，其表现如何，且让我们拭目以待吧。