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微软Xbox十周岁回顾 一个游戏霸主的崛起!

2011-11-16 16:16
原创

  初代Xbox的首脑之一:Robbie Bach,在2001年的“消费者电子用品展览会”上曾经说过,“它会有最极端的画质、最神奇的声效、并且会把WWF(世界摔角联盟)和The Rock(巨石强森)打造得无与伦比。”

  今天是初代Xbox的十周年纪念日,回顾十年前的今日,当Xbox在北美地区2001年11月15日正式发行之时,它的出现曾经备受业界质疑。十年前的游戏业界正处于一个过渡期,而Xbox能够在一个竞争性如此激烈的环境之中坚持下来,其生存本身就是一场胜利。


世界摔角联盟的“巨石”强森,当初也有参与Xbox的宣传活动

  在一个动荡的时代中崛起!

  2001年末,PlayStation系列当时独领风骚,PS2刚刚推出没多久,便在美国乃至世界各地,稳坐着主机界(甚至是游戏界)的龙头位置。Sony不单只打下了一个稳固的技术支援基础,PS系列更已经占领了业界的大量玩家群。而遥遥落后的任天堂,在同一时间也推出了GameCube,企图重新迎来该公司昔日的光荣。同年,世嘉公司亦宣布他们正式退出游戏硬件竞争,并从此终止了Dreamcast的一切事务。

  在一个王位及其追随者更迭之时,无论是玩家、开发商又或者是发行商,都抱着质疑的目光,打量着这一位电脑界的大腕,毅然踏入这一潭深水之中。不由得他们不质疑,当时站在他们面前的,是一位长驻美国、资产过亿万、凭着电脑软件发迹的游戏新手;而他要挑战的,却是横行世界逾十多年,日本最顶尖的两大游戏巨头。在世人的眼中,他们仿佛看到了《飞行模拟器》和《帝国时代》,挑战《铁拳》、《GT赛车》和《超级马里奥》。

  有关微软主机的流言漫天飞舞,当Bill Gates(比尔·盖兹)终于揭开Xbox的神秘面纱时,全世界都傻眼了。他们只看见一个又黑又绿的四方盒,带有一点不堪入目的设计,内部还设置了宽频、硬盘和移植自视窗的运作系统。所有人的脑海里只有一个念头——盖兹不像是在制作游戏主机,他似乎想凭着这个四方盒,将微软的视窗系统,悄悄地打入每个家庭的电视机里。

  以己之长攻敌之短,Xbox有何长处?

  虽然索尼(Sony)和任天堂(Nintendo)都是无容置疑的强大硬件制造商,而且两者对发行游戏的经验也远远在微软之上。但微软并非毫无还击之力,他们对PC结构的认知、对软件的支援、以及和开发商紧密合作的能力,都统统成为了微软的武器。任何对PC稍微有些许认识的开发商,都可以一眼剖析出Xbox的结构,而这就成为盖兹的一大利器。


  其中一个被盖兹相中的合作伙伴,便是驻于芝加哥的Bungie工作室。Bungie于1999年凭着一个叫《Halo》(《光环》玩过木!?)的试玩版游戏而一举成名。当时的《光环》,甚至在Xbox尚未出现之前,便已经引入了网络游戏模式、载具战斗和细微环境设置。

  微软在主机策划的后期阶段,一度推迟Xbox的发布,因为他们买下了整个《光环》、其工作室、以及该公司所有员工。这是Xbox赖以成功的一次合作,虽然双方当时没有哪怕一丝这方面的预感,但Xbox其后一段相当长的时间,都和《光环》相辅相成。

  某程度上,许多当时的开发商都如Bungie一样,虽然对Xbox主机的概念一无所知,但却开发着与Xbox主机最为匹配的游戏。换而言之,他们无形中为Xbox铺好了一条小径,为Xbox开发着未来进军游戏界的软件,Xbox则成为了PC游戏开发商和主机业的桥梁。自Bungie开启了FPS和主机手柄的结合后,其他开发商便立刻匆匆效仿;从此,一波接着一波西方PC游戏开发组,如狂潮般,把他们的独特概念和技术,充进家居电视游戏之中。

  终极武器

  随着越多有关Xbox的计划被公开,越来越多人相信微软确实很有诚意打造一台游戏主机,而不是一台像主机的电脑。然而在2001年,把宽频链接放到电视旁边,始终给人一种怪异的感觉。

  Robbie Bach在Xbox推出之前曾经说过,“我们Xbox的终极武器是它的连线功能,这是世上唯一一台,设计完全围绕着宽频连线游戏的主机系统。这是游戏的未来趋势。”

  其他主机公司虽然都注意到宽频将会是游戏的未来趋势,但没有人知道这个“未来”还有多久才到,就连微软自己都不能肯定。在PS2和GameCube之间,只有Xbox一家倾尽一切押注在宽频身上,并组成了Xbox Live:一个不单只标志了Xbox的网络服务系统,更一路延伸到其继承者——Xbox 360身上。


Xbox初代在北美发布之时,《死或生3》和《光环》都是其系统的首个重头游戏。

  马拉松·拉锯战

  Xbox初代有生之年当中,一直都未能盖过PS2的辉煌。PS2成为了史上最成功的家用主机,其总销售单位达到1亿5千万,并且尚未停歇。相比起来,Xbox初代直至2006年生产线停业为止,其总销售单位也只有约近2千4百万,勉强超过任天堂GameCube的2千2百万。不过在此之前,誰又能想到Xbox居然可以以亚军姿态跑出,这无疑是一场大胜。


  Xbox未能打倒游戏业界的终极豪强,但在四处转战的过程中,它成功地拥立一帮忠实的粉丝群,为其后继者Xbox 360打出一条康庄大道。纵使Xbox系列每年都在亏钱,但其支持者之多,已经让微软不得不继续相信(也不到他们不相信),自己所造就的产品确实有市场价值。

  微软在2005年推出了Xbox 360,沿用了他们长久以来的概念,开发出一台无论是硬件、软件、乃至网络功能,都不容忽视的主机;Xbox系列则终于在2008的第一个季度迎来首个盈利报告。无怪乎当年的Xbox副总裁Peter Moore会说,“我们在跑马拉松,不是短途冲刺。”

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