大熊猫800个心眼子抢了0根竹子_大熊猫啃了600万年竹子？一个拇指揭开秘密

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大熊猫啃了600万年竹子？一个拇指揭开秘密

属于食肉目类别的大熊猫为何几乎只食用竹子？他们掌握抓握竹子的“特技”是如何演变而来的？这些问题不仅是学术界的焦点，公众也非常感兴趣。

不同于其他的熊类，大熊猫拥有一些独特的“特技”，其中最为人熟知却又充满神秘色彩的就是它的“拇指”。除了大多数哺乳动物前肢上的五个正常手指之外，大熊猫还有一个特别发达的手腕骨骼，也就是桡侧籽骨，扮演第六个手指的角色，形成可以紧握竹子的“拇指”。

最近，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究团队与同行合作，在《科学报告》国际期刊上发表了一篇关于始熊猫桡侧籽骨，也就是“伪拇指”演化的论文。

始熊猫关键的伪拇指和臼齿化石，来自于2015年由古脊椎所、云南省考古所和昭通市政府联合开展的水塘坝晚中新世遗址科学挖掘工作。研究结果表明，始熊猫拥有最早增大的桡侧籽骨，已经具备了紧握的“拇指”功能。然而，自从中新世晚期以来，熊猫的“拇指”并没有进一步增大，因为它们在抓握竹子的同时还需要负责支撑步行的功能，两者缺一不可。身体重量的分配约束可能是大熊猫的伪拇指从未进化成完整手指的主要原因，这种“伪拇指”说明，大熊猫专食竹子的习惯至少在700-600万年前就已经出现了。

新的化石发现填补了熊猫食竹演化链的空白

在此之前，由于缺少早于晚更新世的始熊猫到大熊猫谱系的相关化石证据，这个问题一直未能得到解决。这次的研究发布了云南昭通盆地晚中新世水塘坝地点的新发现，根据始熊猫已知最早的增大的桡侧籽骨，其伪拇指显示出了中间形态，第一次记录了熊猫取食竹子演化的可能时间和步骤。在食肉动物中，熊科动物的臼齿最为复杂，因为它们还需要咀嚼大量的非肉类食物。而在熊科动物中，熊猫的牙齿模式最为精细，有众多十分明显的褶皱齿尖，在强壮的下颌骨和颞下颌关节的辅助下，有利于咬碎硬邦邦的竹子。始熊猫的牙齿形态已经达到现代大熊猫的复杂程度，甚至更加复杂。始熊猫是否已经开始吃竹子？能够帮助抓握竹竿的伪拇指是另一个关键证据。

大熊猫的抓握与人类的抓握有着本质的不同，它们的“第六指”，也就是桡侧籽骨通过固定关节与第一掌骨和舟月骨形成了一个功能复合体，与其他掌骨联动，而无法像人类的拇指一样独立运动。这种被动的抓握系统虽然不及人类的主动抓握系统那么有效，但是对于大熊猫来说，足以满足吃竹子所需要的抓握能力。此外，从进化的角度来看，即使是稍微增大的桡侧籽骨，也能形成简单但却有用的抓握功能，有效地防止竹子从手中滑落。

长太长会影响走路

伪拇指不再延长

如果更长的手指无疑会提高抓握竹子的能力，那么为什么大熊猫的伪拇指没有进一步延长呢？研究者认为，这是因为它需要平衡抓握竹竿和承受体重之间的作用。肥胖的熊科动物都是跖行式的，也就是说，走路时以前、后脚掌接触地面。强烈的桡侧籽骨延伸更有利于抓握竹子，但也无法避免与长途行走发生冲突，从而破坏伪拇指的双重功能——内表面用于抓取和外表面用于承载重量。任何桡侧籽骨的进一步增大都会导致更为明显地突出于掌面，从而对行走造成干扰，换句话说，就是会磨损脚底。在现存的熊科动物中，只有大熊猫有一个大型的肉质垫来缓解桡侧籽骨的压力，这表明这种骨骼承重功能非常重要。

熊猫从广泛的食物摄入转变为专心吃竹子，理论上应该有很多变化。但是，尽管经过至少600万年专注于吃竹子的历史，除了觅食技巧，大熊猫的变化相对有限，而大熊猫的消化系统仍然保持着食肉动物的配置。中新世晚期以后，熊猫家族的伪拇指没有进一步延长的事实表明，它们已经获得了足够的抓握力来抓握竹子。也就是说，紧紧抓住一根竹竿或一把竹子，同时还要支撑着肥胖的身体行走，伪拇指的长度正好合适。

补充：

野外种群数量增加 大熊猫受威胁程度"降级"

我国从20世纪60年代开始为大熊猫设立自然保护区，并在1989年将其列为“一级保护动物”。现在，已经设立了67个大熊猫自然保护区，有效保护了53.8%的大熊猫栖息地和66.8%的野生大熊猫种群。

在这个基础上，2017年又启动了大熊猫国家公园制度试点，使得我国大熊猫保护更进一步。

去年10月8日，《中国的生物多样性保护》白皮书发布。白皮书指出，随着人工繁殖大熊猫数量的快速增长，大熊猫受威胁程度等级在2016年9月从“濒危”降为“易危”，实现了野外放归并成功融入野生种群。

2015年的调查数据显示，大熊猫野外种群数量当时已经增加到1864只，这也是我国生物多样性保护工作的显著成果和成功案例。

相关专家表示，大熊猫的受威胁等级从濒危降到了易危，表明该物种的受威胁状况有了很大的改善。主要原因是在过去的几十年里，我国在大熊猫的保护方面投入了大量的人力物力，使得大熊猫的野生种群和自然栖息地的数量有了明显的恢复和增长。同时，专家强调，受威胁程度的“降级”并不意味着国家对大熊猫保护级别的降低，保护力度也不会减弱，大熊猫仍是一级国家重点保护野生动物。

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