去年夏天,河北科技大学副教授韩春雨在《自然-生物技术》上发表关于新基因编辑技术的论文,引发国内外广泛关注,而随后,国内外多位学者公开质疑实验结果无法重复。时隔一年,北京时间8月3日,《自然-生物技术》向北京青年报记者发来声明,称该论文已经撤回,系韩春雨主动申请撤回。
在《自然-生物技术》声明中称,该刊在2017年8月2日(北京时间2017年8月3日)在线发表题为《是该数据说话的时候了》的社论文章。文章称,本期韩春雨及同事撤回了发表于去年5月的一篇论文。这是一项宣称通过Argonaute酶实现基因编辑的研究。
论文一发表,便引起科研人员的极大兴趣和媒体的竞相报道。但是很快,有关该研究可重复性的质疑开始迅速增多。声明称,现在,距原论文发表已过去了一年多,当初曾报告说初步成功重复出实验结果的独立研究小组,无法强化初始数据,使其达到可发表的水平。类似的,在征求专家评审人的反馈意见后,该刊判定韩春雨及同事提供的最新数据不足以反驳大量与其初始发现相悖的证据。“我们现在确信韩春雨的撤稿决定是维护已发表科研记录完整性的最好做法。”
《自然-生物技术》发来的声明中附带了包括韩春雨在内的作者撤稿声明。“由于科研界一直无法根据我们论文提供的实验方案重复出论文图4所示的关键结果,我们决定撤回这项研究。虽然许多实验室都进行了努力,但是没有独立重复出这些结果的报告。因此,我们现在撤回我们的最初报告,以维护科学记录的完整性。”但作者也表示,会继续调查该研究缺乏可重复性的原因,以提供一个优化的实验方案。
韩春雨提供最新数据“太过初级”
《自然-生物技术》称,去年11月,《自然-生物技术》发表了“编辑部关注”(Editorial Expression of Concern),提醒科研界留意这些可重复性方面的担忧。为了最终解决这个争议,多个研究小组在数月里生成了更多的实验数据。
去年12月,韩春雨及同事,还有另外几个与该刊联系的独立研究小组,提供了新的数据,称已经重复了NgAgo基因编辑活性。当时,该刊编辑和一位外部评审人都判定这些数据太过初级,不满足发表标准。因此,决定给这些原始论文作者和新的研究小组更多时间来收集更多的能支持其论点的实验证据。
“现在,距原论文发表已过去了一年多,我们了解到当初曾报告说初步成功重复出实验结果的独立研究小组,无法强化初始数据,使其达到可发表的水平。类似的,在征求专家评审人的反馈意见后,我们判定韩春雨及同事提供的最新数据不足以反驳大量与其初始发现相悖的证据。”
河北科技大学将启动该研究的学术评议
今晨,韩春雨团队在河北科技大学官网上也发表了声明。 声明提到,鉴于该论文已撤稿,学校决定启动对韩春雨该项研究成果的学术评议及相关程序。
声明称,韩春雨团队同意按学校安排选择一家第三方实验室,在同行专家支持下开展实验,验证NgAgo-gDNA基因编辑的有效性,并将实验结果公布,以回应社会关切。