西汉哲学家董仲舒强调以德治国。
他认为皇帝应该用道德教化来代替严酷刑法当作治理国家的主要工具,董仲舒就以儒家思想为中心,夹杂着其他诸子百家的思想,建立了皇权天授的体系,他提出了天人合一,天权大于皇权等重要理论。并用阴阳学说来加以阐述,形成了一套完整的阳德阴刑的德主刑辅论。
他提出:实行礼义,布施仁德的政策,以德治理为主,重视"教化",主张用仁德代替严刑。
他视"德治"主张为巩固封建统治的基本治国原则。并上疏汉武帝:"作为帝王应该秉承上天的意思进行办事,因此,应该用仁德的教化而不是用刑法治理,以“德治”为主,“法治”为辅。
董仲舒的罢黜百家,独尊儒术,对后世的影响可谓非常深远,首先董仲舒作为一个儒士,把自己所推崇的学术思想推荐给汉武帝,在原有基础上进行了改动,使经过他改造的儒家思想更适合于统治者进行统治和约束臣民,对封建帝王的统治稳固行奠定了理论基础。